16世纪晚期到20世纪初期，是中国瓷器对西方贸易的高峰期。从东南亚到西亚，从东非到地中海再到欧洲，不同的国家和地区都为中国瓷器而折腰。在此期间，成立不久的美国也继欧洲成为了进口中国瓷器的主力，就连美国的开国总统乔治·华盛顿也不能抵挡中国瓷器在内的中国商品的魅力，这也使得中国与美国的友好交往正式开始。

　　在中国和美国直接进行瓷器贸易之前，中国瓷器运往北美，最开始是凭借西班牙大帆船，之后是依靠荷兰、英国、法国等东印度公司的商船。直到1784年2月22日，美国商船“中国皇后号”缓缓驶离纽约，于8月28日抵达中国广州。这年，成为中美直接贸易的开启之年。

　　1784年1月13日，海上通行证，美国联邦国会为“中国皇后号”船长约翰·格林致大清帝国

　　虽然中国与美国等美洲国家直接做瓷器贸易要晚于欧洲，但是对于瓷器的喜爱并不亚于欧洲。自中美贸易一开始，中国陶瓷就是美国人争相购买的物品。中国瓷器物美价廉，很快在美国赢得市场。而且在广州，有专门的商人负责瓷器的出口贸易。这些人中包括十三行的“浩官”伍秉鉴，对美贸易的茶、丝、瓷等大部分都由他承办。还有不少十三行外的散商，其中最为著名的是Synchong（“鑫行”），他是瓷器商人中的领袖，信誉好，且经营的瓷器物美价廉，直到19世纪20年代一直活跃在中美瓷器贸易中。还有一位叫Yam Singua（“亚兴官”）的瓷商，在中美贸易中非常活跃，他甚至把广告做到了美国。

　　随着中美贸易的扩大，饮茶在美国日渐成为风尚，美国对茶具的需求也越来越大。华瓷在美国商舶货物量中所占的比重逐年上升，美国迅速超越其他西方国家成为这一阶段订购中国瓷器的主要市场。

　　精美的瓷器对于美国人有着极大的吸引力，受到了众人的青睐，其中不乏名门望族的身影。参与领导美国独立战争、参与起草美国《独立宣言》和宪法的本杰明·富兰克林，很早就在餐桌上使用中国瓷器。美国开国总统华盛顿也是中国商品的爱好者之一，在其担任总统之前，就已经是中国瓷器的爱好者和收藏家。

　　1757年，华盛顿一家曾收到来自英国到拉帕汉诺克的“萨雷”号船舶的大批瓷器货物。1785年8月17日，华盛顿曾在弗农山庄给坦奇·蒂尔曼上校写信，请他代买一批中国瓷器：“如果能谈到公道的价格，我会乐意采购信中所附清单里提到的瓷器。”清单里包括：一套青花瓷碗具，大约半打，一打青花小碗，六个洗手用的长颈瓶或盥洗盆。1786年7月3日，李·亨利上校在纽约给华盛顿写信提到，还有306件装饰着辛辛那提鹰像的瓷器，价值在150美金左右，而根据一笔45.5英镑的瓷器购买记录可以推断，华盛顿购买了这批瓷器的绝大部分，并且他在之后给李·亨利上校的信里提到，瓷器都“完好无损”地运达他手中。1810年弗农山庄尝试了陶瓷器在新屋、前厅、小屋、壁橱的不同陈列方式。

　　甚至由于华盛顿非常喜欢中国商品，所以很希望能够进一步建立美国与中国和印度之间的贸易关系，在市场的需求和总统的支持下，美国与中国的贸易关系极度升温。据有关资料显示，到1790年，即华盛顿担任美国总统的第二年，美国与中国的贸易约占美国进口商品的七分之一；到1792年，美国和中国的贸易总值已经超过荷兰、法国和丹麦，仅次于英国。

　　在美国开启对华贸易大门之前，美国流行的瓷器风格是以英式、荷式风格为主的。随着殖民地从东印度公司束缚下解脱出来，随着共和理念、独立自主的企业家精神涌流于美国人心里，人们的审美和品味也发生了改变。

　　在中国瓷器风靡欧洲期间，贵族盛行纹章瓷，流行在瓷器上绘制家族的徽号，以此炫耀或纪念。美国独立战争后，沿袭了欧洲的风尚，也以在瓷器上描绘特殊图案为荣耀。

　　前文中我们有提到“辛辛那提瓷”，这是销往美国定制纹章瓷中最有名的品类，这类纹章瓷产生于辛辛那提协会，乔治华盛顿是协会的第一任会长。

　　辛辛那提协会，是亨利•诺克斯少将1783年在西点军校写下的倡议信之后成立的，信中他将美国在独立战争中所取得的成就与古罗马英雄辛辛纳图斯的战绩相提并论。协会成立后，军官们聚会决定协会的徽章为金质奖章形象，奖章的正面是辛辛纳图斯从三名罗马元老院议员的手中接受他的剑，背面则刻画辛辛纳图斯最后回家的场景，上面还刻有“SOCIETAS CINCINNATORUM INSTITUTA（辛辛那提协会）公元1783年”，之后又在徽章上增加了一只秃鹰。头、颈以及尾巴均为白色的秃鹰是典型的美国形象。而这个徽章形象，也被定制在中国销往美国的外销瓷之上，这便是辛辛那提瓷。

　　1786-1790年间，美国辛辛那提协会为其成员纽约炮兵部队指挥官Ebenezer Stephens从中国订制的潘趣酒碗

　　这种瓷器看似与欧洲贵族的纹章瓷相同，然而背后的社会含义却不尽相同。前者反映了欧洲贵族的等级和特权，而后者却表现了独立战争后美国流行的“个人独立”思潮和要求人人平等的观念。因此除去政府和协会的纹章瓷，更多的则是绘有个人标识或甲胄的瓷器。很多美国人为自己定制这种瓷器，表示其与贵族平等的地位，亦是展现自己有实力订购这种瓷器。

　　另外，值得注意的是，销美的中国瓷器中很少见到欧洲外销瓷中流行的宗教或神话的题材，更多的是反映历史现实题材的装饰，出现了很多关于美国的标志和英雄的题材，这也反映了美国独立战争后的一种求实精神。便是这一点，使得看似与欧洲相似的瓷器，有着截然不同的文化内涵。也因此能够产生以菲茨休为代表成熟的美式中国风瓷器。

　　英国东印度公司的指导托马斯·菲茨休在 1787 年到 1800 年之间在广州的英国商馆待了很长时间，他设计了一款有着浓郁中国风的图案，而这一图案广受美国市场欢迎，人们将其命名为菲茨休“Fitzhugh”样式。菲茨休瓷器有其独特的装饰风格，是中美文化结合的代表：仅用边饰或单一图案，图案中心是一个大徽章或是团花或椭圆形花押字图案，周围是四个分格里面绘有绽开的石榴和展翅的蝴蝶，其中有中国瓷器中常见的花卉和图案，偶尔也见徽章图案。其边饰则是由菱形、花卉、蝴蝶和方格混合组成，给人以富丽而高雅之感。

　　在1787年《美国宪法》签订之后，出现了崇拜建国英雄的热潮，导致爱国主义兴起，这种情感也影响到美国在广东的商船代理和商人，导致这一时期的订制瓷器上出现了华盛顿、本杰明·富兰克林以及约翰·亚当斯等的肖像，以及其他一些爱国主义题材的符号。此外，代表美国精神的鹰、美国国旗等题材也在瓷器上广泛出现。

　　1920-1938年，盘及苹果酒酒壶，绘有1776年《美国独立宣言》签署场景，温特图尔博物馆藏

　　现藏于大都会博物馆的这件酒壶，不仅仅是当时这股风潮带来的成品，也是中美欧文化融合的一个典型例子。这件酒壶由在中国经商的本杰明·丘·威尔科克斯订制，用于送给外甥—著名费城律师爱德华·蒂尔曼。由于正处于对美瓷器贸易的繁荣期，美国的实力逐渐雄厚，他们也开始刻意地强调与欧洲人的不同。美国人要求一个瓷器要包含四个特征：东方的样式、中国的陶瓷工艺、西方的造型装饰、美国的象征。

　　而这件甜酒壶，先不论器物本身，这个甜酒壶上的华盛顿头像的绘画便体现两种文化无意识的交融。中国绘画者的审美会无意识地体现在瓷器的图案之中，因此最后成品的图像很少能够与原图稿一模一样。“华盛顿”有着中国人的面部特征，一个广平的圆额头，扁平的面部，并不深邃的眼眶等。这些特点是不会出现在美国或者是欧洲画师的笔下的。

　　除去华盛顿的头像，甜酒壶本身就是美国市场上独特的器具之一，它是美国酒文化的反映。它的主要特点为筒状，圆形顶盖，盖上的狗头钮，带状把手等。这是一个美国外销瓷的标志性器物。甜酒也叫苹果酒，在19世纪初流行于北美，由苹果发酵后制成。甜酒壶流的内壁被制作成筛子型，以起到过滤的作用，防止苹果渣倒出。盖子上的狗实际上是狮子，被看做是中国的神兽，是中国文化的象征。因为狮子雕塑一般置于寺庙门口，所以美国人将狮子视作佛陀的保护、和平的象征，赋予勇气和力量。

　　中国瓷器以其洁美和廉价的特性受到了美国人的欢迎，在满足了美国人民对东方艺术好奇的同时，也为刚建立的美国积累了丰厚的原始资本。中国瓷器被美国商人称之为“价值极高，价格不高”的商品，价格低廉的商源为美国商人原始资本的积累起到了重要的促进作用，巨额的利润也吸引着更多的美国商船到中国进行贸易，为美国第一代富豪的崛起提供了平台。古老的东方文明与刚成立的年轻共和国，就这么通过小小的瓷器相遇。